Le mot novae signifient nouvelles étoiles car les prémiers astronomes qui les decouvrirent pensait qu'il sagissait de nouvelles étoiles tellement leur intensités etaient luminesente.
Mais le procesus qui recure a cette transformation est completement différend.
Prmierement pour qu'une novae est lieu, il faut qu'une naine blanche (residus incandescent d'une ancienne étoile) se trouve a coté d'une étoile compagne assez vielle (quand une étoile est en fin de vie elle gonfle énormément et devient une géante rouge). Ensuite, la naine blanche va etre attiré par l'étoile compagne car elle aura énormément gonflé. Cette derniere capturera alors les gazs (hydrogéne et héllium) de la naine blanche a une vitesse de plus de 1000km/s. Les gazs seront alors écrasé et chauffé a des températures telles que aditionné a la matiére deja existante de l'étoile compagne, ils créront une fusion nucléaire qui sera tellement puissante qu'elle expulsera les autres gazs et créra alors une intensité dix fois plus puissante. Ainsi en 1919, deux novae nomée HR Lyrae et V849 Ophiuchi créerent une intensité d'une magnitude de 7.4.
Etonament, les novae peuvent produire plusieur explosion de ce genre pendant que la matiére continue de s'aglomérer. Mais a terme, l'étoile compagne peut se retrouver desintegrerpar ce processus. C'est le cas pour la novae RS Ophiuchiq dont on connais cinq éruptions ( 1898, 1933, 1958, 1967, 1985 et en 2006).
Ce type de novas qui ressemble étrangement au supernovae de type I sont appélé novae récurente.